Traditionell werden die Blätter der Cocapflanze seit Tausenden von Jahren als Anregungsmittel gekaut oder zu Tee verarbeitet (mate di coca). Die Gefährlichkeit dieser narkotisierenden Substanz wurde erst durch westliche Technologie ermöglicht: Gewinnung von Kokain in konzentrierter Form durch spezielle Säuren, Derivate wie Crack, Abfallprodukte wie das hochgiftige Kokainsulfat.
Da es keinerlei realistische Alternativen (Anbau etwaiger Ersatzprodukte, Nutzpflanzen, ...) gibt, scheint die von den USA favorisierte Methode (Vernichtung der Anbaugebiete durch Napalm) weder praktikabel noch legitim.